早在18世纪，药理学家就在探寻鸦片使人上鹿的“精随".1806年，一个没有接受过正统科学训练的德国药剂师通过长期实验从鸦片中分离出了一种纯药用化合物，这种化合物具有令人欣快、消沉和催眠的作用.他知道自己已经得到了鸦片的“精髓”，并以希肪睡梦之神摩尔普斯(Morpheus)的名字命名他的发现物为"morphiurrn".即我们今天所说的“吗啡”.
　　
　　吗啡迅速得到了医学界的青睐，至此医生终于可以抛开成分不一的鸦片，为患者开出准确的治疗剂量。吗啡的威力比鸦片大很多，而且索要的是它可以减轻医生无法治疗的病因引起的症状—医学界治标不治本的态度大大推进了吗啡的使用.到了1840年左右.吗啡已经被用来治疗各种疾病。皮下注射的发明进一步推动了吗啡的流行，注射不会引起肠胃不适，起效更快，可以带来更多的愉快感觉，可以想见这些在战争中多么重要。美国南北战争时，鸦片和呜啡那是军队中广泛使用的药物，导致的结果就是一大批内战受伤的退伍士兵都成了吗啡成瘾者，在同家后继续使川鸦片或者吗啡。美国士兵不是唯一受害者.克里米亚战争，卜的英国军队也注射吗啡以逃避军营中恶劣环境带来的痛苦。而在普法战争中，两国的士兵都将吗啡作为掩埋痛苦的手段。