抑制供应和抑制需求到底哪方面更为重要?吸毒究竟应该被视为一种疾病还是罪行?当人们还在为这些问题争论不休的时候.艾滋病卷起的渗淡阴云就将一个更为严峻而迫切的问题摆到了人类面前:面对静脉吸毒者中急剧上升的艾滋病感染率，我们应该怎么办?危害最小化的原则就在这时被提了出来。
　　
　　危害最小化的原则旨在减少毒品给个人和社区带来的危害，包括防治可预见的危害和降低实际的危害。与一般的管制模式不同的是，这一模式在强调减少供给和减少需求之外还关注减少危害，其中最重要的是减少因吸毒带来的公共卫生问题。减少危害的主要措施包括为海洛因吸毒者提供清洁注射器、在毒品使用者中开展疾病预防教育、设置美沙酮诊所和海洛因注射室等。
　　
　　该原则一经提出便引发了热烈的争论.支持者认为它是一种务实的做法，可以快速降低因吸毒引发的艾滋病感染问题和其他治安问题，有助于消除社会对吸毒者的歧视，促进公众从精神疾病的角度看待吸毒行为。反对的声音则认为这是在纵容吸毒，会对公众尤其是青少年产生不良的导向作用.而且按照国际禁毒公约的规定.美沙阴本身就是受到竹制的物质，美沙酮替代治疗是违反公约的行为.海洛因注射室更是赤裸裸的挑衅。
　　
　　即便如此.有些国家在禁毒战略中还是采取了危害最小化的尝试。自1985年澳大利亚实施全国药物战略以来，危害最小化就一直是它连续一致的基础。澳大利亚《国家药物战略(2004-2009))指出:国家战略的任务就是要通过在澳大利亚社会中防止有害药物的初次使川和降低各类药物的有害作用，来增进社会健康和经济成果。