东南亚毒品生产历史悠久。1825年英国殖民者占领缅甸，首次将大量婴粟种子运进掸邦，并强迫当地人民大规模种植，鸦片产量相当可观。19世纪末，法国殖民者为了牟取暴利，不仅在它控制的印度支那地区种植婴粟，而且将鸦片贩运到越南、老挝、柬埔寨三国，并派专家向当地少数民族传授婴粟种植和鸦片提炼技术，使这一地区的鸦片生产迅速繁荣起来。20世纪50年代美国取代法国在印度支那的统治地位，它不仅不制止婴粟种植，反而加以鼓励。从60年代开始，。东南亚的婴粟种植和鸦片贸易进人了“黄金时代”，以后经久不衰。
　　
　　东南亚毒品生产主要集中于缅甸、老挝、泰国三国交界地带，俗称“金三角”。该区域面积大约为巧万平方公里，紧邻泪公河，土地肥沃，物产丰富，气候适宜，十分适合婴粟生长。更为重要的是，金三角地区属于三国未划定边界地带，各国政权均未能对其实行有效控制，从而为鸦片生产提供了良好的国内政治条件。加之主要的毒品输出对象在遥远的北美洲，使得东南亚毒品生产国长久以来并未受到毒品危害国的重点关注，毒品生产因而有了良好的国际环境支持。综合上述原因，东南亚具备毒品生产的各种优越条件，一度成为世界上最大的鸦片生产基地和毒品中心就不足为奇了。目前这一区域范围已经有所扩大，并不单纯指代三国交界地带，而是包括缅甸北部和东北部、老挝北部和西北部、越南西北部和泰国北部的广裹地带。我们将其称为“大金三角”。