罂粟的种植有着悠久的历史.甚至在史前时期瑞士湖上房屋中就曾发现有婴粟籽壳。在新石器时代，生活在地中海东北部的希腊人和小亚细亚半岛山区的人们就发现，漫山遍野生长的罂粟不仅以其轻盈娇艳的花叶令人赏心悦目，而且其果浆带有实际上的麻醉作用。当a粟长到一定高度时，用刀划剥罂粟果的表皮.便会流出一些白色液体附在果上，干燥后凝结成胶状，变成揭色。这种胶状物质即生鸦片，味苦，有臭味。用大锅加水后制成熟鸦片，色黑。鸦片中含有蛋白质、矿物质、矿物盐、有机酸等25种物质，可以治疗多种疾病。
　　
　　婴粟曾是古代人类的崇拜之物。鸦片在8000年以前已为西亚的苏美尔人所熟悉，他们用象征符号“哈利格尔”来表示鸦片具有产生欣快感和满足感的威力。随后亚述人、希伯来人、希腊人和罗马人也掌握和熟悉了鸦片。早在公元3世纪的罗马石棺上，就有一尊躺卧着的大理石塑像，他的手中就拿着两颗罄粟的籽囊。历史悠久的古希腊人也在很早就开始栽种罂粟，并传到了地中海沿岸。在塞浦路斯出土的公元前1500多年的青铜器时代的陶罐，就是仿照婴粟的形状而制造的器皿。在古希腊的货币、陶器和珠宝手饰上都可以找到罂粟的形象。