近年来科学家在动物脑内和人脑脊液中发现了特异性阿片受体及内源性阿片物质脑啡肚，从而激发了人们对耐受性、依赖性研究的浓厚兴趣。目前己确定数种阿片受体亚型,mu(料)受体，多数阿片类都是”受体的激动剂，它们首先作用于该受体，与毒品的镇痛、呼吸抑制、欣快感和躯体依赖有关。kappa(a)受体，主要为环’Y甲二径吗喃和环丁甲轻吗啡作用部位，该受体被激动引起镇痛、镇静和缩瞳.delta(8)受体为内源性五肚甲硫氨酸脑啡肤，以及某些合成多肤优先结合部位。mu(c)受体在被激动时可引起心境恶劣、幻觉、呼吸和血管运动兴奋。
　　
　　目前认为阿片耐受性的机制可能为受体下调(低敏);阿片受体与其相关的G蛋白解偶联，使阿片受体与相应配体的结合能力降低;其它神经肤如中枢8肚胆囊收缩素(ck-8)，因可拮抗阿片效应，可能在耐受性中起作用。
　　
　　躯体依赖性是受体被毒品占据引起的神经适应性改变.当毒品在受体部位浓度降低、撤除或被置换后.出现一种特征性反应形式即戒断综合征。最近研究发现，‘一受体激动剂对卜-受体激动剂引起的躯体依赖无抑制作用，提示阿片耐受性和神经适应性改变可能具有受体特异性。