提到鸦片，人们总会联想到1840年的那场战争。一个曾经繁华而不可一世的帝国在鸦片的育烟中逐渐化为幻影.在英国人的坚船利炮前走上屈辱的道路。英国人用鸦片把清帝国和莫卧尔帝国都送上了绝路，从中积累了日不落帝国建立的资本.不过，鸦片贸易并非他们的独创.早期的殖民主义国家儿乎都利用过这个“完美的贸易商品”来赚取现代化的第一桶金.
　　
　　在英国人开始做鸦片生惫之前，一些“前辈”已经出现在鸦片贸易的历史上:
　　
　　西班牙人带来了美洲原住民的烟斗.从此人们可以抽鸦片了;葡萄牙人最先开始插手印度鸦片的种植，从此中国人抽上了印度鸦片;荷兰人向中国皇帝三叩九拜，十分讨喜，暗中却贩卖鸦片，到了康熙皇帝开放海禁的1683年，曾被他们占据的台湾和与之毗邻的福建就出现了中网历史上第一次大规模的鸦片成瘾问题。
　　
　　然而这些贩卖活动与后来英国人的经营相比都显得原始和初级，在英国人没有取得印度鸦片生产的垄断权之前.印度的鸦片生产还没有达到组织化和专业化的程度;在英国人没有把鸦片作为扭转对华贸易逆差的主要商品之前，鸦片流毒也没有遏及华夏大地。是英国人开启了一个新的鸦片贸易时代。