在古希腊神话中，有一个统管睡眠的魔鬼之神叫做索姆努斯，他的儿子玛菲斯手里拿着的就是县粟果;玛菲斯守护在酣睡的父亲身边，以免外面的吵闹声把他惊醒。到19世纪，这个手持9粟果的玛菲斯开始漫游世界，使多少人在他的诱惑下昏昏人睡。
　　
　　大约在鸦片以各种形式被人们使用了多年以后，18伪年德国一位年轻化学家彻诺首先从鸦片中分离出生物碱，并用玛菲斯的名字将其命名为吗啡，吗啡的烈度为鸦片的8到10倍。现已有人用人工合成方法制造吗啡，吗啡为白色或灰色结晶体，味苦但无臭味，可溶解后注射。用药者会出现头晕、呕吐、便秘等症状。但吗啡却具有强烈而有效的镇痛作用，这种镇痛作用一时轰动了世界医学界。1858年，美国的两位医生首次将吗啡应用于临床治疗，取得了较好的效果，因此，吗啡及其口服液和注射剂的临床应用成为“世界医学界的重大突破”，大大提高了当时的医疗水平。人们惊奇了，吗啡几乎可以包治人间百病，它既可以用于抑制肾结石或胆结石所引起的剧痛，又可以在外伤性休克状态下维持肌体的基本功能。另外，在内出血、心力衰竭的情况下，它可以使身体免受进一步的损害。这样，吗啡便开始广泛应用了。美国南北战争期间，曾广泛运用吗啡静脉注射的方法为伤病员减轻痛苦。
　　
　　欧洲普法战争期间，吗啡也在战场上得以应用。吗啡成为世界标准的止痛药物，成为美国战略物资储备局的必备物品。但为时不久，医药界发现吗啡具有极强的成瘾性，特别是使用方便的吗啡针剂比鸦片粗制品更容易使人上瘾。皮下注射器同吗啡一起开始在世界各国的军队中游荡起来，使成千上万的官兵染上了毒瘾。军队中吗啡毒瘾的泛滥成灾，使其获得了“军中疾病”的外号。