到17世纪中期，驾驶着三桅快船的英国殖民者，披着传播基督教世界文明的外衣，往返于印度洋和太平洋之间，向中国大肆走私贩运鸦片。美国政府也公然允许其鸦片飞剪船悬挂星条旗，来掩护他们向中国走私贩运鸦片的罪恶活动。一时间，鸦片烟毒在中国的大街小巷四处弥漫，不仅造成大量中国银元外流，更为严重的是，鸦片大大损害了中国人的身心健康。清政府面对此景万般无奈，只好下令禁毒。1729年，雍正皇帝颁布诏书，禁止在中国出售和吸食鸦片。17%年，嘉庆皇帝下令取缔鸦片进口和种植。这种禁烟措施到林则徐手里就演绎出了虎门销烟的历史壮举。
　　
　　18世纪，欧洲国家开始出现滥用鸦片的报道，欣快感、成瘾性、耐药性以及身体依赖性的概念则大量见诸于滥用鸦片的描述中，但在当时这种现象并没有引起社会各界的广泛关注。第一个向人们警告滥用鸦片会造成严重危害的人是伦敦的药剂师奥西特，他在1763年曾指出，如果鸦片的效能广为人知的话，那么吸食鸦片的成瘾性将更加扩散。到18世纪末.鸦片的不良影响及使用问题已在美国引起了严重的关注。
　　
　　从19世纪开始，滥用鸦片的报道和描写开始越来越多。英国作家托马斯·德·昆西在《一位英国吸食鸦片者的忏悔》中，如此记录了吸食鸦片时所产生的快感和上瘾:鸦片烟使人进人幻游状态，所有人间不如意的感觉如焦虑、自卑、负罪等都不复存在了，出现的是一种甜蜜、舒适、温馨的梦境。而你的整个身心都沉溺于这种氛围之中。到20世纪初，法国诗人科克托在(鸦片烟》一书中写道:鸦片很有耐性，吸过一次的人肯定还会吸第二次、第三次;鸦片知道等待.一旦你尝到了鸦片的味道之后，没有它你是很难活下去的。