纽约市的一个体育馆里人声鼎沸.美国大学生篮球赛正在这里举行，这是1986年夏天举行的一场明星荟萃的高水平比赛。比赛进人了高潮，马里兰州大学代表队的著名边锋伦纳德·比亚斯一个漂亮的上篮动作.巧妙地晃过对方的后卫.将球用力地扣人篮圈之中。一阵展耳欲聋的喝彩声差一点把体育场的顶棚掀起。
　　
　　突然，鼎沸的体育馆寂静下来，在全场观众万分惊愕的目光下，比亚斯碎然倒在球场上。随队医生匆匆赶上进行检查，但年轻的球星已经停止了呼吸。验尸结果表明，21岁的比亚斯体格健壮.导致他死亡的凶手是可卡因。
　　
　　可卡因是从一种名叫古柯的叶子中提取的。古柯在安第斯山区中呈密集的自然分布状态，其面积多达20万公顷之多。古代印第安人在对植物的品尝中无意发现了一种奇特的现象:当人们咀嚼古柯叶时，不仅有提神的作用而且还有一种飘飘欲仙的舒适感，于是栖息在这片土地上的印第安人世世代代都有咀嚼古柯叶的习惯。古柯叶中含有一种强烈的生物碱，即古柯碱。古柯碱在进人人体之后，·在引起中枢神经兴奋的同时，还在消化系统起逆向作用，胃液和胆汁的分泌都受到了抑制，于是饥饿感就消失了。古柯碱对人起的刺激作用，会减轻胃部痉挛、风湿疼痛、头痛等多种症状和高山反应。
　　
　　当代医学证明，原生的古柯叶确实是一种疗效极好的药用植物.它可用来产生局部麻醉作用，止痛、抗疲劳，因此印第安人视之为神灵赐给他们的“圣草”。