医学界人士认为，毒品是指在生产和使用上列入管制范围的具有成瘾性的化学药品。一般分为麻醉药品、精神药品两大类，达上百种之多。由于其生产可能是从植物中加工提取或化学实验合成。其来源可能从医学治疗的需要或贸易(合法与非法)所得。其使用可能是合法又可能是违法，因此，实际上难以对“毒品”下一确切定义.许多医学界及法学界人士都认为，毒品是一个相对的概念.
　　
　　人们对毒品有一个认识过程。一种药物或化学物质，在尚未对其特殊的毒副作用认识之前，它是医疗药物;但在对其危害性，即可致依赖性有所认识之后，通过有关法律程序将其定性为违禁物，那么有关它的生产、贩卖和使用就变成非法的了.例如在美国，鸦片、海洛因曾经作为药品，可以从医生的处方或药房得到.可卡因则一度作为滋补强身剂及药酒中的成分。1914年产生哈里森法案之后，这些药物才成为违禁药品。镇静安眠与抗焦虑药物的应用极为广泛，其中巴比妥和苯二氮草类药物也可致人成鹿，实际上也可将其视为毒品。但巴比妥药物自本世纪初用于临床，直到50年代才被认识到是一种“真正能上瘾的毒品”，而列入毒品条例管制之下。苯二氮草的镇静安眠药也曾经是一类使用极广泛的精神药物，但由于它的毒副作用.
　　
　　80年代以来也陆续对它的生产和使用进行了严格限制。苯丙胺于1887年合成之后，曾作为上市药物公开经营，并利用它对中枢神经系统的兴奋作用，在二战中广泛地用于抵抗士兵疲劳，振奋士气.直至战后引起一些国家广泛的社会间题之后，才对它的使用加以限制。上述例证充分表明，合法与非法、药品与毒品，有时只差“一步之遥”.