据西方史载，鸦片早在新石器时代就已间世，原产于地中海东部小亚细I半岛和阿拉伯半岛，以后逐渐传入欧洲大陆.而我国的文献则认为鸦片原产自欧洲，是后来流入亚洲的。这种在罄票故乡上的“谦让.，也许与它的邪恶名声有关。其实罄粟在温暖和不潮湿的气候中生长得很好，以下地区都有成功种植的记录:中东、东南亚、中国、南朝鲜、中南美洲、澳大利亚、欧洲和非洲的某些地区。
　　
　　公元前1500年的青铜时代，鸦片输出到埃及，当时的传入方式可能是溶解在水中或酒里.不久埃及人自已开始种植县粟.11-12世纪时，鸦片东渐，传入远东的印度和中国。鸦片在它漫长的历史生涯中，早年只是作为变戏法或宗教仪式中的镇静和催眠药。
　　
　　古希腊伟大诗人荷马著有《奥德赛》的史诗，其中提到一种能够“平息一切病痛和冲突，让人忘却任何疾苦”的药，后人推测这种药可能含有鸦片。甚至还有这类传说:有人给十字架上的耶稣奉上“混有胆汁的酸醋”。在古希伯莱文中，胆汁一词便是指鸦片。西方医学莫基人古希腊医学家希波克拉底(Hippocrates.约公元前420年)和小亚细亚人盖伦(Galen，约130-200年)就特别厚爱鸦片，承认它是一种止痛镇静药物，使其在医学的殿堂里占有一席之地。约在1530年左右，瑞士医生帕拉塞尔苏斯(Paracelsus，约1493-1541年)把鸦片溶于酒精里，研制成鸦片配，鸦片逐渐成为医治头痛脑热的常用药，颇受人们青睐。