十六七世纪，西班牙开创了向美洲的殖民运动.也许是西班牙移民从南美印第安人那里了解了古柯叶的特殊功效，西班牙医生将它当作药物来治疗许多慢性病，直到19世纪才开始了对它的科学研究工作。1860年，德国化学家尼曼(^一。rtNiemann)从科学探险队由秘拜带回来的古柯叶中成功地提取出了纯摔的可卡因，当时这种物质被认为具有很强的治疗能力。
　　
　　澳大利亚医生科勒(CarlKoller》发现可卡因有局部麻醉作用而大大地推进了眼科手术的发展.这以后可卡因被广泛使用于眼外科手术中，它还被用来治疗酒瘾、吗啡瘾、阳萎、胃病、气喘等症，有些内科医生甚至主张用可卡因来治疗癌症。而齐格穆恩德·弗洛依德(SigmundFreud)则相信可卡因能有效地治疗沮丧，他在1884年写的题为《关于古柯树》(OberCoca")的专题文章中描述了他使用可卡因的亲身体会:“可卡因对神经的效应包括兴奋感和长久不衰的欣快感，这种欣快感和一个健康人所具有的正常欣快感并无差别。
　　
　　使用者可以毫无倦意地从事长久、紧张的脑力和体力劳动，竟一点也觉察不出来是在药物的支配下.”那时许多公开许可的药品都含有一定量的可卡因成分。认为可卡因有益于健康.成了商人们招徕生意的根据.一时间可卡糠、可卡酒、可卡滋补品大量上市.甚至到1903年，可口可乐中还含有微量的可卡因，从它们的英文名字“Cocaine”与“Coca-Cola”中也不难看出早年它们之间的某种渊源。一种名叫“玛丽安娜"(VinMariani)的可卡酒从维多利亚女王时代到朱尔斯·弗纳时代是风靡欧洲的饮用佳品，有人描述它:“可以从人的机体中燃起一种微妙的火焰。”连罗马教皇利奥八世、娜威作家易卜生、法国作家左拉都对它交口称赞.1912年国际麻醉品公议将可卡因的制造与销售加以制度化，大部分国家才开始将其列入限用懊用药品.19“年第一次世界大战爆发后.医学杂志曾报道了可卡因在欧洲的流行。特别是在德国的艺术家中间，使用可卡因来激发创作灵感似乎成了一种时髦。