南美特产:可卡因
　　
　　可卡因是从南美洲一种叫古柯树的叶子里提炼出来的生物碱，经过加工可以制成一种无味白色结晶粉末。它的汉译名是由英文Cocain。而来的，港台一般译作“古柯碱”。古柯树，中文又叫高很树，拉丁学名Erythroxyloncoca.原产于南美西部的安第斯山脉。它是一种常绿灌木，据说5000年以前在厄瓜多尔一带就早已出现了.古柯树开不显眼的黄花，果实小为红色，野生植株高度约4米，但药用栽培的植株限高1-1.3米，以利于采集其椭圆形的叶片.古柯叶一年可采3-4次，一般每年的3月、6月及10月、11月之间为收获时间.目前大部分古柯树栽植于秘鲁、玻利维亚境内海拔500-2000米潮湿向东的山坡地，马来西亚也有大规模的栽种.古柯种植园的特点是面积小、劳动密集型，每公顷土地平均可产古柯叶700磅。安第斯山区仍是世界上古柯种植最兴旺的地区。
　　
　　古柯叶内含复杂的生物碱混合物，其中最重要的是可卡因，含量约为。.5%一1.5环.数世纪以来，安第斯山脉中的土著便把古柯叶混合石灰和植物灰制成块状咀嚼，以产生快感，减轻饥饿和疲劳，印第安人在登山时尤其是这样。古柯叶会刺激中枢神经系统产生陶醉感。根据考古学上的发现，嚼古柯叶的行为早在公元前500年的印加王朝时代已很普遍。当时器物上所描绘的人物便是鼓着双颊、满口嚼着古柯叶。
　　
　　早期，嚼古柯叶是王族的特权，16世纪以后才普及到一般平民，包括西班牙移民.现在，它已成为土著文化不可缺少的一部分，并且也是阿根廷西北部、玻利维亚、哥伦比亚、秘鲁和亚马孙河谷等地区约800万人的日常习惯，仅秘鲁一国就有上百万人咀嚼古柯叶，每人每天消费一盎司之多。在玻利维亚，人们喝古柯茶比中国人喝茶还普遍，未经加工的干古柯叶在大街小巷随处可见一些专家们不赞同长期咀嚼古柯叶，因为它会产生不良作用，如提早老化、营养不良等。但也有一些专家持不同见解，他们认为嚼古柯叶不能和注射或吸食可卡因相提并论，因为在一些嚼古柯叶50年以上的人身上并未发现有不良的后果.嚼古柯叶极少造成过量、上瘾或中毒，比酗酒造成的伤害要小得多.安第斯山区的印第安人若到平原上生活，要戒除咀嚼古柯叶的习惯也不难。